Netwerken: waarom het jou verder kan helpen

Bij het woord netwerken denk je misschien aan mensen in nette pakken die visitekaartjes uitdelen op een zakelijke bijeenkomst. Klinkt niet echt als iets voor jou, toch?

Maar netwerken is eigenlijk veel minder ingewikkeld dan het klinkt. Sterker nog: de kans is groot dat je het nu al doet, zonder dat je het doorhebt.

Wat is netwerken eigenlijk?

Netwerken betekent simpel gezegd: nieuwe mensen leren kennen en contact houden. Dat kunnen klasgenoten zijn, een docent, iemand van je stage, een ondernemer die je volgt op LinkedIn of iemand die je hebt ontmoet tijdens een evenement.

Het gaat niet om zoveel mogelijk mensen kennen, maar om waardevolle contacten opbouwen.

Waarom is netwerken zo belangrijk?

Stel: je bent op zoek naar een stage, een bijbaan of je eerste echte baan. Grote kans dat iemand uit jouw netwerk een tip heeft of je in contact kan brengen met de juiste persoon.

Maar ook als je nog helemaal niet weet wat je later wilt doen, is netwerken handig. Door met anderen te praten ontdek je welke studies, beroepen en bedrijven er allemaal zijn. Misschien kom je wel achter een baan waarvan je nog nooit had gehoord.

Een goed netwerk kan je helpen met:

• Het vinden van een stage of bijbaan;
• Inspiratie voor je toekomst;
• Nieuwe kansen en ervaringen;
• Handige tips van mensen met ervaring;
• Meer zelfvertrouwen tijdens gesprekken.

Je hoeft echt niet naar een netwerkborrel

Netwerken klinkt misschien alsof je meteen naar grote evenementen moet. Dat hoeft helemaal niet.

Je kunt al beginnen door:

• Een docent iets te vragen over zijn of haar loopbaan.
• Een stagebegeleider beter te leren kennen.
• Naar een open dag of workshop te gaan.
• Iemand op LinkedIn te volgen die je inspireert.
• Een ondernemer of professional een berichtje te sturen met een vraag.

Vaak vinden mensen het juist leuk als je interesse toont.

Durf vragen te stellen

Je hoeft echt niet meteen indruk te maken. Sterker nog: nieuwsgierig zijn werkt vaak veel beter.

Vraag bijvoorbeeld:

• Hoe ben je in dit werk terechtgekomen?
• Wat vind je het leukste aan je baan?
• Heb je tips voor iemand die hiermee wil beginnen?
• Welke studie of ervaring raad je aan?

Zo ontstaat vanzelf een leuk gesprek.

Vergeet LinkedIn niet

Misschien denk je dat LinkedIn alleen iets is voor volwassenen, maar ook als student of starter kun je er veel aan hebben.

Je kunt bedrijven volgen, interessante vacatures bekijken, inspiratie opdoen en alvast een professioneel netwerk opbouwen. En nee, je hoeft echt niet honderden connecties te hebben.

Blijf gewoon jezelf

De beste manier om te netwerken? Wees jezelf.

Je hoeft niet de grappigste, slimste of meest extraverte persoon in de ruimte te zijn. Een vriendelijke houding, oprechte interesse en een simpel gesprek kunnen al genoeg zijn om een waardevol contact op te bouwen.

Elk gesprek kan iets opleveren

Netwerken draait niet om zoveel mogelijk mensen verzamelen. Het draait om verbinding maken.

Misschien levert een gesprek vandaag niets op. Maar over een paar maanden denkt die ene docent ineens aan jou voor een leuke stage. Of stuurt iemand je een vacature door die perfect bij je past.

Je weet nooit waar één gesprek toe kan leiden. Daarom is netwerken misschien wel één van de handigste skills die je als jongere kunt ontwikkelen.